突胸总目为现存鸟类中的最大类群。全为善飞鸟类，胸骨具发达的龙骨突起，骨骼充气；翅发达，体表有羽区（绝大多数鸟类的体羽只着生在体表的一定区域内）、裸区（各羽区之间的不着生羽毛的地方）之分，正羽发育良好，构成羽片。雄鸟绝大多数不具交配器官。

                              图：佛法僧目，翠鸟科，蓝翡翠  摄影/周芷菁

　　突胸总目的鸟类分布遍及全球，总数约35个目，8500种以上。包括以下各目：潜鸟目、?鷉目、鹱形目、鹈形目、鹳形目、雁形目、隼形目、鸡形目、鹤形目、鸻形目、鸽形目、鹦形目、鹃形目、鸮形目、夜鹰目、雨燕目、鼠鸟目、咬鹃目、佛法僧目、?形目、雀形目等。根据其生活方式和结构特征，突胸总目鸟类大致可分为６个生态类群，即游禽、涉禽、鸣禽、陆禽、猛禽、攀禽。

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