人类对鸟类系统发育关系的了解比其他任何脊椎动物都少，在1861年第一块始祖鸟化石被报道以后，鸟类的起源更是成为生物学家和古生物学家最感兴趣的课题。由于鸟类的化石资料太少，一百多年来，科学家们对于鸟类的起源提出了众多的猜想，然而争议至今仍没有被解决。 

　　                         始祖鸟化石

　　始祖鸟的形态特征接近爬行动物者多，而近似鸟类者少。有人认为它只是鸟类进化的一个旁支，而不是现代鸟类的主线。但并没有排除这种可能性：始祖鸟就是所有后期鸟类的祖先类型。至今始祖鸟化石共计7件，均发现与德国巴伐利亚省所伦霍芬附近的晚侏罗世（距今约14500万年左右）海相沉积印板石灰岩内。发现的始祖鸟标本，若没有羽毛印痕与骨骼化石同时保存时，常被误认为爬行动物，可见始祖鸟近祖性状之明显。

　　文章摘自：《鸟类学》郑光美主编