苔原是围绕极地的广阔地带，包括北美、欧洲及亚洲的北部，终年积雪区以南，树线以北。冬季严寒而漫长；夏季冷而短促，24小时白昼而无夜晚，地面成为多水的沼泽。植被类型主要是地衣、苔藓、草和低矮灌木。

　                        　图1：雪鸮

　　常年留居的代表种类为雷鸟科和雪鸮。大量的海禽和水鸟以及少量的鹰、鸮、鹤、白灵、鹨及一些雀科鸟于夏季时节在此繁殖，秋季向南迁徙。由于夏季的短暂，本地鸟类的繁殖期准确而短暂。

　　在许多方面高山区与苔原区相似：夜晚寒冷，生长季节短，植被低矮呈灌丛状，但较苔原排水状况好。风力较大，太阳辐射强烈，空气稀薄，白日长度正常。

　                       　图2：黄嘴山鸦

　　由于空气稀薄，与低地种类相比，如非洲绣眼翅膀长度随高度增加。旅鸫和针尾鸭的心、肺相对较大，岭雀的体脂沉积较多。一些白灵、燕子等窝卵数相对较少。在海拔相当高的地区主要是一些蜂鸟，如秘鲁的安第斯山蜂鸟终年生活在4 500m的地区。在西藏可见到黄嘴朱顶雀生活在4 500m处，在8 229m极高的地区见到过黄嘴山鸦。

　　文章摘自：《鸟类学》郑光美主编；图1来源：http://61.142.114.242/biology/biology/picture/animal/bird/xiao/page_01.htm；图2来源：泉州综合实践活动资源网