鸟类和哺乳动物都是从爬行动物起源的，它们分别以不同的方式适应陆栖生活所遇到的许多基本矛盾，如陆地上快速运动、防止体内水份蒸发、完善的繁殖方式，并且获得了恒温。因而鸟类与哺乳类又称为恒温动物。鸟类与哺乳类都是恒温动物，这是动物演化历史上的一个极为重要的进步性事件。

                           鸟类

　　鸟类起源于爬行类，在身体结构和功能方面有很多类似爬行类的特征，比如两者都缺少皮肤腺；爬行类身上具有鳞片，而鸟类在足上还保留它，从胚胎学上研究知道，鳞片和羽毛是同源器官。但是鸟类同爬行类还是有以下几点根本区别的：鸟类具有高而且恒定的体温（约为37.0℃~44.6℃），减少了对环境的依赖；具有迅速飞翔的能力，能借主动迁徙来适应多变的环境条件；具有发达的神经系统和感官，以及相联系的各种复杂行为，能更好的协调内外环境的统一；具有较完善的繁殖方式和行为（造巢、孵卵和育雏），保证了后代有较高的成活率。

                         哺乳类

　　摘自 郑光美《鸟类学》北京师范大学出版社；图片来源：中国观鸟网    摄影者：赵欣如