爬行纲双孔亚纲初龙下纲(或总目)的一目。体长大，尾粗壮，侧扁，是游泳与袭击猎物或敌害的武器。分布在南、北两个半球的热带与亚热带。美国的密河鳄、中国的扬子鳄和北美的美洲鳄为生存于非热带地区的三种。鳄科的种类分布于撒哈拉沙漠以南的非洲大部地区，马达加斯加、印度、斯里兰卡、东南亚、东印度群岛、北澳大利亚、墨西哥、中美、西印度群岛以及南美洲的大部地区。凯门鳄仅产於南美。长吻鳄(或食鱼鳄)仅产于印度。几十年前，许多热带和亚热带地区的鳄类很多，现在几乎绝灭。现在有些国家已经通过法律将鳄类作为保护对象。

　　出壳的幼鳄体长20～25公分，前3～4年平均每年增长30公分。4年后生长速度逐渐减慢，但终生都在生长发育。约10年后性成熟，这时的体长约达1.5公尺。鳄类皆为夜出性食肉动物，大部分时间生活在水中，亦可在陆上爬行很长时间。幼鳄出壳后的数周内主要以蠕虫和水生昆虫为食，然后开始吃蛙和蝌蚪，最后以鱼为主要食物。鳄类一般营独居生活，栖息于沼泽地、湖泊和江河，少数种类趋向海洋生活。鳄类的外鼻孔、眼睛和外耳道位于头部最高处，始终露在水面上。鼻孔位于口鼻部突起处，鼻孔内有一块膜可堵住鼻孔，防止进水。视觉是以横纹肌构成的睫状肌来完成水晶体的调节。耳有一活动的外耳膜，可防止耳内进水。

　　鳄目在进化史上具重要的科学价值。它是史前期恐龙类唯一剩下的活线索，与鸟类是最近亲。曾发现过许多鳄类化石。鳄目的4个亚目中已有3个亚目绝种。

现存真鳄有3科：①鼍科（短吻鳄科），吻短阔，与头颅后段无明显界限。闭嘴时，下颌齿列在颚齿列内侧。下颌第四齿壮大，咬上颌的孔穴。典型的鼍属有2种，一种是北美的密河鼍 ，另一种是长江的中华鼍(扬子鳄)；②鳄科，吻短阔，上下颌齿列交错排列，下颌第4齿壮大，咬上颌的洼沟。典型的鳄属有11种，广泛分布于热带；③食鱼鳄科，吻狭长，与头颅后段显然有别，仅印度有恒河食鱼鳄1种。鳄类动物从三叠纪起，很少变化，所以现存的鳄类可以称为活化石。

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