几乎所有的蛇，都有一条鲜红而分叉的舌头，也称为“蛇信”。蛇的舌头仿佛特别灵活，不停地一伸一缩，看上去好可怕，于是不少人就认为，蛇亮出它的舌头是为了恐吓别人，达到保护自己的目的。

　　其实并不是这么回事。动物学家在研究中发现，蛇的舌头与众不同，功能完全不一样。根据常识理解，舌头是味觉器官，感受不同食物的各种滋味，但蛇的舌头却更像是鼻子，表面没有味蕾，无法辨别甜酸苦辣，反而能嗅到外界的气味。

　　我们知道，气味是由物质的挥发性分子作用形成的。当人或动物吸气时，飘散在空中的气味分子便钻进鼻子，与鼻腔表面的嗅觉细胞相遇，这时，嗅觉细胞将感觉到的刺激转化成特定的信息，通过嗅觉神经传入大脑，于是就产生了嗅觉。

　　蛇常吐舌头是为了接收空气中的各种化学物质，这与鼻腔的功能有相似之处。当舌头伸出时，空气中的化学分子粘附到潮湿的舌面上，接着，舌头再缩回到空腔中一对叫做“助鼻器”的地方。助鼻器与外界隔绝，因此不能产生嗅觉，但是当舌头把外界的化学物质带进来后，它就能实现嗅觉功能。

　　蛇的助鼻器由无数感觉细胞组成，把接收到的化学物质变成某种信息，送入到中枢神经，经过综合和分析，于是就产生了嗅觉。

　　文章摘自：《十万个为什么》（动物分册），卢嘉锡主编；图片摘自：http://news.inhe.net/tpqw/tpqwtpxw/200804/t20080417_198461.html