很多动物都有一些人类不具有的生理特征和生存本能，由于它们的外形、声音、生活习性带有极大的神秘性，便与人们所敬畏的神鬼相纠缠，从而具备了获得禁忌的条件。民间对动物禁忌的方式，或禁食其肉，或禁见其形，或禁闻其声，或禁说其名，或禁杀其体，或忌被其咬。
　　对蛇的禁忌
　　蛇，俗称长虫，是颇具神秘意义的动物。人们常对它的来去无踪、脱皮蜕变、水陆两栖、无足无翼而能蹿突腾跃感到惊讶和恐惧。对蛇的崇拜几乎遍布各民族、各地区，尤其是吴越地区的先民，曾奉蛇为图腾。
　　吴越地区对蛇的崇拜早在新石器时代就已经存在，这从近时的地下发掘所提供的材料中，就有种种迹象可寻。在河姆渡文化、崧泽文化、良渚文化的陶器上屡屡出现的几何纹饰，就是从蛇形逐渐演变过来的，它们是远古时代的人对崇拜物形体抽象化的结果。这是学术界早就有人提出过的，“更多的几何图案是同古越族的蛇崇拜有关，如漩涡纹似蛇的盘曲状，水波纹似蛇的爬行状等等。南方地区几何印纹陶文化的分布范围正是古代越族的活动区域，南方印纹陶的几何图饰是其民族的图腾同样化的结果。”还有一个现象也是探索河姆渡人蛇崇拜的线索：河姆渡遗址出土的动物遗骨多达万件以上，共有61种，这些都是河姆渡古人吃其肉而遗其骨的结果，有些骨骼被河姆渡古人击碎过，但在被击碎的骨骼中却没有发现蛇的遗骨，这说明河姆渡人是禁食蛇肉的。地处水草丰茂的沼泽地的河姆渡，蛇类是繁殖很多的动物，遗址中没有蛇的遗骨，从另外一个方面说明了河姆渡古人对蛇的崇拜，因为崇拜图腾的氏族是禁忌食用图腾肉的。
　　至今吴越地区仍敬事家蛇（生活于住宅内的一种无毒蛇），流行忌呼蛇名的习俗。蛇在江苏宜兴叫“蛮象”、“苍龙”；在浙江杭嘉湖称“大仙”、“天龙”；在安徽当涂称“家龙”；在江西清江称“祖宗蛇”；湖南常德一带称“老溜”。这些皆为尊称，显然是图腾崇拜的遗留。
　　见蛇有时是不吉利的。宜兴人认为在米囤上及床上发现家蛇为吉，在檐、梁上发现蛇为凶，有“男怕跌蛇、女怕跌鼠”之说。浙江人也忌见蛇跌落在地。清江人认为见蛇蜕皮和蛇出洞为不吉利。当涂人认为家蛇出现为凶兆，会有家主死亡或其他意外祸事发生，更忌家主看见。犯忌之后，逢凶化吉、戒除晦气之法，江苏、浙江及安徽是点燃香烛，用豆腐、鱼肉、米、酒及茶叶等食物来祭供；江西清江则将其送至远处，并点3支香“送行”。对家蛇绝不可打杀，宜兴俗谓“打蛇勿死蛇讨命”；清江俗谓“打蛇埋蛇，当作朝华”，意为见到被打死的蛇应该埋葬，这样做好比拜了华庙里的菩萨（“华”为当地有名的寺庙）。
　　远古社会的蛇图腾崇拜演化到今天，缩小为仅仅对家蛇的崇拜，这大概是出于家蛇无毒、不伤人的缘故。
　　对鼠的禁忌
　　老鼠也是一种“家居”动物。对于老鼠，民间俗信很驳杂。因其咬坏东西、偷吃粮食、传染疾病，所以人们恨它，以为是不祥之物，并列为“四害”之一。而我国有的地区称鼠为“财神”，对它的光临甚至有点欢迎。因为在过去，广大劳动人民多半是家无隔宿之粮，鼠驾到，意味着这户人家粮食有余，所以鼠便成了受欢迎的“财神爷”。民间认为，老鼠居于地穴中，夜间活动，能与鬼神相交通，可预知人事吉凶祸福。
　　据《汉书》说，老鼠夹尾而舞，以尾画地，是在预告着人们不祥的事情。老鼠出外寻食时，或失足跌落，见之以为不吉，不是生疾病，便有其他灾祸，必须设法禳解。禳解之法，见者须亲往乡间，沿户乞讨白米，谓之“百家米”，回家以之煮饭，食之便可祛除灾难。江苏崇明地区对鼠有两种忌讳：一为老鼠数钱。鼠在深夜时，吱吱作响声，好像数钱，迷信的妇女认为听到此声，家中将出祸事，因之日夜担忧，恐大祸降临，必俟数日后，不见灾祸，才能放心。二为老鼠咬东西。鼠咬物乃其天性，迷信妇女以为说了老鼠坏话，为鼠所闻，故东西被咬坏，乃禁止家人怒骂老鼠，甚至或呼“老鼠伯伯”、“黄仙”以媚之。崇明人俗信鼠能掐会算，善知吉凶，故不敢得罪，甚至还要设法取悦于它。而《中华全国风俗志》述浙江民俗说：“家多鼠，主吉。鼠啮人之发，主有喜事。”显然这是禁忌的变形，是一种自我安慰罢了。
　　老鼠嫁女的传说不载古籍，近代记风土、志岁时书也语焉不详，只说相传新正某夜老鼠娶亲，人家禁忌吵闹，皆提早就寝，恐妨老鼠的喜事，别的就不谈了。如《中华全国风俗志》卷七引《延绥镇志》云：“十日（新正）名老鼠嫁女，是夜家人灭烛早寝，恐惊之也。”又据《临潼县志》云：“十一日（新日）夜不张灯，十二日厨不动刀，谓之鼠忌。”
　　老鼠一般是灰色的，如见到白鼠，因其反常，俗以为是凶兆，主失火或遭其他不测。如今人们相信老鼠身带病菌，是传染疾病的媒介，故千方百计捕杀之。然而有些田间的鼠类还受到特别的崇拜，例如布朗族崇拜竹鼠，俗以为竹鼠代表祖先的魂灵。竹鼠爬出洞来都不能打，要远远地避开它，否则将有亲人会死掉。后来，习俗演变，认为从土洞中挖出的竹鼠还是可以吃的，不过要先举行一种特殊的仪式才行。显然，这是远古时代鼠图腾禁忌习俗的某种遗迹。
　　对狗的禁忌
　　在各种动物中，人们最为亲近的大概要数狗了。狗生性忠厚，忠于职守，忠于主人，主人家再穷困潦倒，狗也不会弃主而去，故而狗成为狩猎、畜牧、守户的主要参加者。狗曾被许多民族奉为祖先，这在诸多资料中可以得到证实，蒙古族、哈尼族、拉祜族、满族、苗族都忌食狗肉，否则以为不吉。
　　这些民族不食狗肉的禁忌本身带有神圣性，人们恪守禁忌，便具有纪念始祖的意义，同时，也是以一种“禁止的行为”来求得氏族的认同，强化全部族的凝聚力，带有整合社会的效应。在英国的口语会话中，人与狗被视为同类，人类与狗是伙伴，人不能吃狗肉。视狗与人为同类，和我国许多民族奉狗为祖先本质上是一致的，也就是禁忌吃食狗肉的原因是同一的。
　　正因为狗与人类有这种亲缘关系，所以对狗的异常反应人们都加以究索，以为这是狗来预告灾难，这方面的禁忌数不胜数。例如狗上房是暗示盗贼即将来临，因为狗生性机警，有生人至必定吠叫，有时甚至能觉察盗贼将至的气氛，素有“养狗护院”之说，所以在人们看来，狗跳上屋必定是觉察到了某种不祥的兆头。狗在货物上小便，主物价贵，须有所积贮，以备不测；狗在墙上打洞，则表示将有凶事，不是地震之类造成屋塌人亡的灾难，就是主人将被杀死的祸事，切须加以提防；狗咬青草，表示将发洪水，须早备舟楫，觅取生路于洪波间。狗如作揖，则必有横祸降临，因为狗通灵性，见到人家有横祸，故向神灵祈求保佑。有些地方以猪、猫、狗失主入家作为家道隆衰的吉凶之兆，猫至为吉，猪狗至为凶。猫去处，主家道兴隆；猪狗去处，则主家境贫穷衰落。更有“智者之见”，以狗至为吉，猪猫至为凶。“猪来穷家，狗来富家，猫来孝家”。
　　对鸡的禁忌
　　夜晚是鬼魅出没作祟的时候，而天一亮则鬼魅各归其所，不敢再活动。鸡是报晨的，鸡鸣是天亮的信号，所以，人们便把鸡鸣和鬼怪的逃遁联系在一起，认为鬼怪是怕鸡的，鸡能辟邪驱鬼。《玉烛宝典》引《庄子》云：“斫鸡于户，悬苇灰于其上，插桃其旁，连灰其下，而鬼畏之。”《荆楚岁时记》也载：“（正月一日）贴画鸡户上，悬苇索于其上，插桃符其旁，百鬼畏之。”
　　虽然鸡鸣可以驱邪，但母鸡打鸣便视为怪异，极为不祥。早在《尚书•牧誓》里就有这样的记载：“古人有言，曰：‘牝鸡无晨，牝鸡之晨，惟家之索’。”意为母鸡不能司晨，如果母鸡在清晨打鸣，家里将会死人，落得冷寂萧条。今民间仍沿袭此说，以之为死人或失火之兆。另有一说是若母鸡打鸣，则是家中阴盛阳衰，主家中妇女掌权、主家，连母鸡打架也被认为是要招阴天。可以断言，这种说法是中国古代普遍轻视妇女的观念的一种文化表征。
　　民间还俗信公鸡打鸣过早也不是好事，夜间一更打鸣，必定会有火灾；二更鸡鸣，须得防范窃贼。《开元占经》早就记载了这种俗念，“鸡夜半鸣，流血滂沱”，犯之，必遭灭顶之灾。民间又有“公鸡西鸣，家有不宁”的谚语，西方为人们归天的方向，兆示着死亡、火灾等凶事，公鸡向着西方而鸣叫，一定是感到了人所感觉不到的危险，所以西向而鸣。
　　除了以上的动物之外，人们禁忌的动物还有马、牛、羊、骡、鱼、虾、蟹、虎、狐、蛙等，这里不再一一介绍了。对这些常见的动物，人们的潜意识中有一种认同感，这一认同感承袭于原始的图腾崇拜。人们将自己的生命与动物交感联系在一起，动物的“异常”现象会被认为是自己某种“异常”现象发生的兆示，这便是动物禁忌产生的思想基础。而动物有规律的正常现象，就不会激发人们的畏惧心理，也就构不成禁忌。动物禁忌还表明，在人类没有完全消除鬼神等超自然观念之前，人们就无法摆脱动物精神上的“纠缠”，还得通过种种禁忌来调节与它们的关系，来表示人类对它们的敬畏。