洞螈（英文名：Proteus anguinus）属于脊椎动物门两栖纲有尾目蝾螈亚目洞螈科，目前只在斯洛文尼亚的Dinaric Karst地区发现过它们的踪迹。洞螈因达尔文而闻名于世。达尔文在他的的著作《物种起源：用进废退》第五章中描述洞穴生物时记载过，他称它们为“远古生命的残骸”。 

简介

　　洞螈(亦称盲螈，学名：Proteus anguinus)，是一种两栖类动物。它栖息于第拿里阿尔卑斯山脉石灰岩溶洞的地下水脉中，分布区域从意大利第里雅斯特附近的伊松佐河盆地，穿过斯洛文尼亚南部、克罗地亚西南部，最远到达赫塞哥维纳。这个物种也是洞螈属下的唯一一个种。此外，它是欧洲唯一属于洞螈科的生物，也是欧洲唯一一种穴居的脊索动物。

特征

　　洞螈有着像蛇一般细长的身体，通常长度是20到30厘米，但也有部分个体的长度可以达到40厘米[3]。它的躯干是圆柱状的，粗细大致一致。在各肌节(myomere)的界线上，有间隔一致的皱纹将躯干分成几段。它的尾部相对来说较短，较为扁平，且被一片薄薄的鳍包围。
　　洞螈是终生保持幼体形态的水生蝾螈，全身呈白色，四肢细小，指3、趾2。有发达的外鳃3对和鳃孔2对，羽状鳃红色。头狭小，头骨多软骨质。吻钝，无眼硷，眼退化，隐于皮下，但感光灵敏。
　　这种动物最值得注意的特征是为了适应洞窟里的黑暗生活而作出的种种调整。例如，洞螈退化的眼使它看不见，但它的其它感官，特别是嗅觉及听觉，则变得更加敏锐，以补偿视觉上的缺憾。此外，洞螈的皮肤中缺少色素。除了繁殖期外，洞螈一生中的其他时期也完全在水中度过[2]，这点与其他两栖类相当不同。这可能与它幼体的特征有关，例如它的幼体的鳃外露，且一直留存到成年。

生活习性

　　洞螈看起来像一只蜥蜴，但由于它们粉红色的皮肤和细小的前肢和腿，它们看起来也有点像一个小人。这也是它们为什么也被称作“人鱼”的原因。洞螈生活在漆黑的洞穴中，它们没有眼睛，皮肤中没有色素。有趣的是，如果洞螈生活在有光线的地方，它们将拥有眼睛和褐色的皮肤，但是这个眼睛不是完全的，缺失重要的视神经，所以虽然洞螈有眼睛，但仍然是盲目的。
　　洞螈通过腮呼吸，腮位于头的后面身体的外面，两侧都有，是透明的，看起来微带红色，因为里面有血液在流动。洞螈是两栖动物，在陆地上用肺呼吸。

生长繁殖

　　据说洞螈能活100年以上，但至今也未得到证实。因为在自然环境中对洞螈进行考察非常困难。洞螈能在没有食物的情况下生活6年，这与洞穴内水的低温和其机体的低代谢状态有关。
　　自从19世纪开始，欧洲的研究机构就开始研究洞螈。在不同的洞穴中放置洞螈，来测定微小的环境差异对其的影响。大多数的放置点成功了，在那些既有雄体又有雌体的地方，种群稳定。在20世纪，斯洛文尼亚政府送给世界上的一些公共机构活的洞螈，但是只输出雄体，防止繁殖。
　　终生底栖在地下水形成的暗洞内，时常将鼻孔伸出水面呼吸空气。在光照下肤色可变成黑色，回暗洞后肤色又恢复原状。多为卵生，有时卵胎生。卵分散贴附于石下。亲螈有护卵习性，孵卵期约3个月。幼体阶段可看到眼，背面有鳍褶，发育为成体时，其他结构无改变，为永久性童体型。

文化意义

　　斯洛文尼亚的旧货币上，有洞螈的图样。洞螈是斯洛文尼亚自然遗产的象征。在这个物种被发现三百年后，科学家们及广泛大众对此物种的热情依然没有衰退。由于斯洛文尼亚境内的波斯托伊纳岩洞(Postojna cave)是洞螈等稀有生物的栖息地，它成为洞窟生物学(speleobiology)最早的诞生处之一。洞螈在相当大的程度上，为波斯托伊纳岩洞带来了很大的名气，原因是斯洛文尼亚政府利用了勃兴中的生态旅游，推广波斯托伊纳及其他喀斯特地形区的观光。在波斯托伊纳岩洞的观光路线中还包括了一趟探访洞螈展示馆(Proteus vivarium)的行程，那里有洞窟生态系统各层面的展示[4]。洞螈也是斯洛文尼亚托拉(Slovenian Tolar，斯洛文尼亚改用欧元前的旧货币)上的图案。此外，它也恰巧与斯洛文尼亚最早的科学杂志之一同名，该杂志于1933年首次出版。